Lo que dices respecto de la velociad de acceso a la base de datos cobol es cierto, es muy simple de usar, no tiene grandes desafios su implemntacion en la lectura de base de datos en cobol subidas a un servidor ftp. Ultimamente lo tengo para consultar estados de cuenta de clientes a traves de whatauto, retornando un link con el resultado de la consulta para que el usuario descargue el Resumen de su Cta.Cte..
Puedes verificar un pequeño demo de lectura de registros cobol donde muestran resultados de ecografias bovinas en el siguiente link:
http://www.ecografiasbovinas.com.ar/demo/
ver item Informes Demo
Si necesitas saber mas informacion no tengo problemas en aportar lo que necesites si deseas investigar al respecto.
Saludos
PD. si quieres podes contactarme por privado para no molestar al foro con temas de php que veo no es de mucho interes.